對北庭形勢的判斷張邁和楊易相近，在得知阿爾斯蘭沒有在第一時間圍攻北輪臺城，張邁歡喜無限，對李臏道：“雖然還不曉得是什麽緣故，但他耽誤了兵機，再往後只要楊易和春華不出錯，阿爾斯蘭便沒機會了。”

李臏道：“雖然如此，但我們仍然得做些事情，不能掉以輕心。”

張邁沈吟道：“涼蘭有五支兵力可用：我麾下的龍驤軍，薛覆的汗血騎兵團，河西五將所率領的瓜肅軍，沙州軍，以及新征募的新兵。新兵要練成還需要一點時間，沙州軍不足以決勝，還是讓他們繼續屯田吧。河西五將只是輔弼部隊，北庭危急時我是有想過派他們前去的，所以已經命他們分批前往甘州就食，但按現在的形勢，楊易和春華應該還可以應付，暫時就且不用動。若要徹底打破北庭的僵局，除非是動用龍驤軍。”

他沒有提及汗血騎兵團，李臏也就沒問，只是說：“以當前局勢來說，元帥似乎還不宜輕動，我看不如且用計策：張懷忠雖然入八剌沙袞投靠了阿爾斯蘭，但從寧遠最新捎來的情報看，他離開怛羅斯之前又曾命諸將擁護其幼子守城，則他這次入降阿爾斯蘭，是有做人質的味道。得知張懷忠投八剌沙袞之後，劉司馬派人往怛羅斯下書給蘇賴，責備他們背信棄義。”

張邁哼了一聲，道：“蘇賴怎麽回答？”

李臏道：“蘇賴的回答說，他們受盡八剌沙袞壓力，我們唐軍對他們卻口號多接濟少，如今轉投阿爾斯蘭，實在是迫不得已。”

張邁冷笑了一聲，沒有接口。

李臏繼續道：“不管他這話是真是假，總之張懷忠對阿爾斯蘭也並非忠心，這一點可以無疑，我們或可利用他這一點進行反間，來個以夷制夷。”

張邁淡淡道：“靠著這種所謂的謀略，鏟除不了禍胎的根本！不過我們的新軍還差點火候，武器裝配尚未全套，糧草也還不足以支撐遠征，就且按你說的辦吧。”頓了頓，忽然低聲道：“阿洛最近半年，行事不合我意！”

李臏卻還是聽到了，問：“這句話也要傳給郭都督麽？”

張邁遲疑著，道：“且不用罷。”

他料理了涼州的軍務政務，又去看了看兒子女兒，跟著便往姑臧草原來。秋高氣爽，草原上萬馬奔馳，張邁看得心中歡喜，問奚勝道：“第一批新兵怎麽樣了？”

奚勝道：“騎兵早成，步兵遠未。”

張邁奇道：“步兵比騎兵難？”

奚勝道：“那要看在什麽地方，在這西涼地面，個個後生都能騎馬，給他們一把刀就能打仗，不輸於回紇人臨時召集起來的牧騎，不過那是野兵。若說訓練，三個月下來就差不多可以熟悉一種武器了，或刀、或矛，或短或長，若要上馬能馬戰，下馬能步戰，短兵能用，長兵能用，那就要多費幾個月功夫，至於騎射，則還要看各人天賦。兵馬練成，接下來便是實戰。至於步兵，更要講究陣勢與技巧，對西涼男兒來說反而就難多了。”

張邁點頭道：“如今步騎比例，大概多少？”

奚勝道：“騎八步二。”

“那很好，”張邁道：“步兵你可從肅州甲士中抽調補充，最新的兩批，便都練做騎兵！”

奚勝壓低了聲音道：“元帥，這麽急就要用這批新兵了麽？”

張邁道：“好兵好將都是打出來的，隔絕真實戰場太久的訓練，沒什麽意義。”

馳到草原中央，士兵雖知道元帥前來視察，卻都繼續操練，無論兵將都並未聳頭聳腦地張望，張邁看了歡喜，騎著汗血王座大半日裏頭將草原巡了一遍，到了姑臧草原的另外一個角落，只見一群人聚在那裏，張邁問：“那是什麽？”

奚勝道：“最近的一批征兵，共一千二百人，有狄道附近來頭的，有市井中報名的，有從吐蕃高原上才下來的，或胡或漢，成分很雜。”

張邁便知這裏正在進行最後一輪遴選，才想走開，卻聽那邊喧嚷了起來，他縱馬走近要看怎麽回事，卻見幾個結實的漢子圍著選兵校尉大叫：“為什麽要將我們郭威大哥刷下！”

郭威這個名字太過普通，張邁聽了也沒放在心上。

那選兵校尉卻冷笑道：“我還想去問問前面幾輪的選兵官吏，究竟是怎麽選人的，竟然選了個半老頭子！”

之前叫囂的漢子怒道：“什麽半老頭子！”

張邁走近了些，見他們爭議的那個郭威果然眼角頗見皺紋，看起來也有三十來歲了，這次天策軍招募的人以十幾二十歲的後生為首選，二十太遠就不大想要了，這個郭威看起來明顯過了三十，因此選兵校尉要將他剔走。那個叫嚷起來的漢子便是丁浩。

郭威身邊卻有十來個人，卻是這一個多月拜在他門下的後生，聽到之後都跟著丁浩起哄，都說：“郭大哥武功了得，你們招兵就招能打仗的，怎麽郭大哥這樣的人才不要！”

卻有人說：“呀，元帥來了。”

一千多還沒經過訓練的新兵嘩了一聲，交頭接耳，選兵校尉趕緊排眾而出，前來迎接，張邁問道：“怎麽回事？”

選兵校尉就將經過說了，張邁道：“三十出頭的人，確實老了。”

郭威笑了起來：“廉頗七十還能獨擋秦國呢，我才三十，怎麽就老了？”

張邁笑道：“你倒是讀過書的人。”

郭威道：“認得幾個字，也不多。”

張邁笑道：“既然讀過書，便該知道廉頗是將，不是兵。你讓廉頗來選兵，他有的挑的話，也不會選三四十歲的。”

郭威道：“我知，可惜涼州只有募兵旗、選兵臺，卻沒有募將旗、點將臺。要不然我就去那裏了。”

張邁一怔，哈哈一笑，道：“點將？你口氣倒是不小！”

丁浩上前行禮，叫道：“我們郭大哥，不是口氣不小，而是本事不小！”

張邁卻搖頭道：“看來你不但口氣不小，而且勢力也不小，但我軍初建，要的是純粹的軍人，而不是還沒入伍就抱成小集團的了。”指著郭威揮手道：“走吧，這裏不適合你，你既有本事，可另外尋出人頭地處去，我天策政權之下出路很多，也不是一定要從軍。”

郭威道：“天策軍縱橫無敵，想必不缺將領，質樸的後生也確實最好用，但有才能的人見而不用，只怕會讓天下間有意來投的真豪傑寒了心！”

張邁哈哈大笑，道：“看來我若不給你一個機會，你定要編排我了。”

郭威道：“自古大英雄最怕的是裹足不前，李天下完成三箭之願時，何等威風，後來如何？元帥你聲威雖盛，比起李天下全盛時只怕還有所不如。現在就開始不納英才，不嫌太早了麽？”

馬小春一聽怒喝起來：“住口！你這個連兵都還沒選上的莽夫，竟敢胡亂編排元帥！”

所謂“李天下”就是李存勖，他父親臨時之前交給了李存勖三支箭，要他完成三件事，一是討伐叛徒劉守光，二是驅逐契丹，三是消滅朱全忠。李存勖將三支箭都供奉在家廟裏，每逢出征便對箭禱告，攜箭上陣，這就是三箭之願。結果十餘年間，真讓他活捉了劉守光，打敗了朱全忠，驅逐了耶律阿保機，四海無不驚懼，張邁雖然震動西陲，不過他活動的地方並非文明核心地帶，因此說起聲明來確實還不如全盛時期的李存勖。

可是李存勖平定中原之後便開始貪圖逸樂，尤其迷上了看戲，甚至自己粉墨登場，自取藝名作“李天下”——並由此而亡國。馬小春風流乖巧，到涼州之後遍學中原諸般鬥雞走馬之事，變文戲曲也都留心，所以自然不會不知道這段典故。

眼看元帥身邊的紅人發怒，丁浩等都有些擔心，張邁看了看郭威，卻笑了起來：“看來今天真得給你個機會，否則你不死心。”指著身邊衛飛道：“聽說你武藝高強，就和他比試一下箭法，若你贏得了他，我就選你做我的親兵。”

衛飛昂首策馬而出，旁邊有人叫道：“是神箭營的掌營！”

天策軍麾下的左右兩個神箭營一直都沒有擴編，卻實行末位淘汰制，每三個月就將最後五十人列入待淘汰行列，軍中民間若有人可以勝過他們便有機會成為神箭營的新血，衛飛與郭漳雖只是一營之主，軍銜卻都是中郎將了，他二人經常出現於河西各地的箭擂臺，所以許多人認得。

郭威看了衛飛一眼，道：“我見過衛將軍射箭，自愧不如。”

馬小春哈的一聲，笑道：“既然沒本事，那就回家抱孩子去吧！別在這裏丟臉了！”

郭威卻又道：“不過若在戰場上，給我五百個民兵，我就能將左箭營全部坑殺。”

衛飛大怒，神箭營集安隴神箭手於六百人中，戰場上一能敵五，十能敵百，百能敵千，曾以三百之眾逐殺數千人而毫發無損，除了龍驤、鷹揚、汗血騎兵團與陌刀戰斧陣中的精銳之眾，神箭營是從未服過任何部隊的，郭威竟說能以五百民兵坑殺左箭營，叫他如何不怒？他究竟年輕氣盛，怒沖沖對張邁道：“元帥，這廝無禮！請你一定給我一個機會教訓他！”

張邁看著郭威，心想：“這人可真是狂得可以。”但看看郭威的神色卻半點驕色也沒有，又想：“他倒也不像純粹的張狂。”忽然笑道：“好吧，我給你一個機會。馬城河下游的叛亂，你可知道？”

郭威道：“曉得。”

張邁道：“他們叫囂得厲害，不過因地處偏遠，我就一時留著他們，本來是想拿來給新軍練練兵，既然你這麽有自信，我就給你一個機會。我給你三個月的時間，若你能夠平叛歸來，我就給你個都尉做。”頓了頓又說：“但你要是成不了事，衛飛。”

“在！”

“你就去給他收拾手尾。”張邁笑道：“也讓他知道，我張邁麾下的神箭營，可不只會在擂臺上射箭誇耀而已。”

衛飛大喜道：“是！”

丁浩田安看看郭威，既躍躍欲試，又有些踟躕，郭威卻大大方方地問道：“元帥，你給我多少兵馬，多少糧草？”

張邁笑道：“你不是說用五百人就能坑殺我的左箭營麽？我就借給你五百副兵器，五百匹馬，你若拉得起來隊伍，明威戍的糧倉也供你們吃去。”

奚勝眉頭一皺，勸諫道：“元帥……”

郭威卻已經問道：“兵呢？”

張邁道：“兵你自己想辦法。”一指那一千多還沒正式入伍的新兵，道：“他們若願意跟你，就不止五百人了。不過要是人家不願意跟你，那我也沒辦法了。”

丁浩、田安等十幾個人叫道：“大哥，我們跟你去！”還有幾十個楞頭楞腦的見郭威有這樣的勇氣，敢和張邁這麽說話，也都湊了過來，但大部分人卻哪裏肯動？

郭威道：“能否請元帥賜個番號。”

張邁隨口道：“你叫郭威麽？就叫下馬威營吧，你就權當校尉。”

馬小春一聽哈哈大笑起來，郭威卻不動聲色，道：“請元帥給我一件信物。”

張邁隨手抽出佩刀說：“這把刀也借給你。若你能立功，我即讓你轉正。”

郭威道：“好，元帥你等我的好消息。”便帶著幾十個人去了。

奚勝眉頭皺得厲害，道：“元帥，你如今的身份，實在不適合與人兒戲。”

張邁望著郭威的背影，道：“也不完全是兒戲，這人身上有一股說不出來的氣概，又隱隱約約覺得他的名字似曾相識，他若沒什麽本事，那我們就當看個笑話，他若有點本事，那我們就當得個人才。”一揮手，下令選兵、訓練都繼續進行。

那頭郭威點了人數，連同自己共五十一人，他先在姑臧草原編了行伍，讓田安去借武器，讓丁浩去借戰馬，可他們又沒有公文，有司衙門哪裏理他們？郭威想了想，先讓田安騎快馬去看看明威戍情況如何，丁浩道：“涼州城外，有不少和我們一樣因為，我去叫他們也來幫忙。就說我們是奉了元帥的命令，要組建團練去平叛的。”

郭威道：“好。”

丁浩是河西有名的勇士，番禾折逋氏旗下的許多農奴都知道他，知他是有信譽的豪傑，這些人翻身做了農民牧民之後，仍念舊誼，又相信丁浩的話，其中竟便有一百多人跟了來，願意為天策政權平叛出一分力，還隨身帶來了小帳篷與幹糧，湊成了兩百人，就駐紮在涼州城外，郭威重新編成二十火，共兩百一十三人，將農民們帶來的幹糧一分，大概可支兩天。

涼州城外出現這麽一夥人，巡郊士兵自然不可能不管，只是過問之下，知道確實是經過張邁首肯的，這才放過他們，卻又派人暗中盯住，以防出亂子。

這時田安也回來了，說道：“大哥，那明威戍的糧倉，全都是發了黴的谷子！”

不少農牧兵一聽，心就冷了，郭威卻想了想，說：“不要緊，我進城借點糧食。”

他便帶了十幾個後生，拿著張邁給他的佩刀到城中求見首富鄭濟，這時的涼州已經多了幾座新落成的府邸，鄭府就是其中之一，這天晚上他正大宴賓客，聽說有個叫郭威的民兵校尉求見，鄭濟不免奇怪，道：“郭威？不認識啊，又是一個校尉。還是個民兵校尉？這個銜頭以前可沒聽說過。”

天策軍軍律嚴明，將官都受到嚴厲的約束，像鄭濟這樣的人物，軍方若是有事，不會派一個小小的校尉來和他商量，若只是跑腿邀請，一個小兵就夠了，不用校尉，因此鄭濟不免奇怪。

鄭濟又問：“這個郭威，卻是誰的手下？”

“他說他是下馬威營的校尉，直隸元帥。”

鄭濟一聽笑出聲來：“下馬威營？哪有這麽古怪的名字？說變文麽？莫非是個騙子？”

賓客中卻有個消息極其靈通的，笑道：“不是騙子，不是騙子，卻是個瘋子、傻子。”便將他聽到的關於郭威的“笑話”跟眾人說了。

宴飲的賓客聽了無不好笑，道：“世上竟有這樣的人！王爺也真是奇怪，竟然真給了他佩刀？”

“那多半是王爺閑著沒事，尋個樂子。”

眾賓客哈哈大笑，好幾個道：“鄭兄，快快請這個下馬威校尉進來，讓我們瞧瞧究竟是個什麽樣的怪人。”

內中卻有一個人，乃是退居二線的烏護部老族長合舍裏，他聽到“民兵”二字已有點動心，廳內人人都笑，只有他一個人沒笑。

不久郭威隨鄭濟的仆人走近廳來，合舍裏看了他一眼，心道：“這是一個壯士啊！元帥怎麽會拿他來取笑？民兵，民兵……莫非元帥另有深意？”

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